Nasceu no Condado da Provença,
no sul da França. Seu pai, de origem anglo-normanda, chama-se Guillaume de
Bigot e sua mãe, de origem italiana, chama-se Catarina, e era descendente de Filipe
I de França através dos Saint-Gilles. Sua mãe provinha de Nola, Itália, donde o
santo recebeu o nome.
No século XII, sua família
teve a graça de ter como filho o pequeno Pedro
Nolasco que, desde jovem, já dava sinais de sensibilidade com o sofrimento
alheio. Foi crescendo, formando-se, entrou em seus estudos humanísticos e, ao
término deles, numa vida de oração, penitência e caridade ativa, São Pedro
Nolasco sempre buscou viver aquilo que está na Palavra de Deus.
Desde pequeno, um homem
centrado no essencial, na pessoa de Nosso Senhor Jesus Cristo; um homem devoto
da Santíssima Virgem.
No período de São Pedro
Nolasco, muitos cristãos eram presos, feitos escravos por povos não-cristãos.
Eles não só viviam uma outra religião – ou religião nenhuma –, como atrapalhavam
os cristãos.
São Pedro Nolasco, tendo
terminado os estudos humanísticos e ficando órfão, herdou uma grande herança.
Ao ir para a Espanha, deparou-se com aquele sofrimento moral e também físico de
muitos cristãos que foram presos e feitos escravos. Então, deu toda a sua
herança para o resgate de 300 deles. Mais do que um ato de caridade, ali já estava
nascendo uma nova ordem; um carisma estava surgindo para corresponder àquela
necessidade da Igreja e dos cristãos. Mais tarde, fez o voto de castidade, de
pobreza e obediência; foi quando nasceu a ordem dedicada à Santíssima Virgem
das Mercês para resgatar os escravos, ir ao encontro daqueles filhos de Deus
que estavam sofrendo incompreensões e perseguições.
Os últimos anos de sua vida
foram-lhe amargurados pela impossibilidade de trabalhar. Sentindo-se ao fim da
peregrinação terrena, reuniu todos os religiosos de sua Ordem, para lhes dar os
últimos conselhos e a bênção. As últimas palavras que disse, foram: "Eu
vos louvarei, Senhor, porque a salvação trouxestes ao povo". São Pedro Nolasco
morreu em 25 de dezembro de 1256.
Sua
festa litúrgica é comemorada no dia 29 de janeiro.
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