O martírio de São Paulo é celebrado junto com o de
São Pedro, em 29 de junho, mas sua conversão tem tanta importância para a
história da Igreja que merece uma data à parte. Ficou estabelecida a data de 25 de janeiro para comemorar a
conversão de Paulo. Neste dia, no ano 1554, deu-se também a fundação da que
seria a maior cidade do Brasil, São Paulo, que ganhou seu nome em homenagem a
tão importante acontecimento.
Saulo, seu nome original, nasceu no ano 10 na cidade de Tarso, na
Cilícia, atual Turquia. À época era um pólo de desenvolvimento financeiro e
comercial, um populoso centro de cultura e diversões mundanas, poucos comuns
nas províncias romanas do Oriente. Seu pai Eliasar era fariseu e judeu
descendente da tribo de Benjamim, e, também, um homem forte, instruído,
tecelão, comerciante e legionário do imperador Augusto. Pelo mérito de seus
serviços recebeu o título de Cidadão Romano, que por tradição era legado aos
filhos. Sua mãe uma dona de casa muito ocupada com a formação e educação do
filho.
Portanto, Saulo era um cidadão
romano, fariseu de linhagem nobre, bem situado financeiramente, religioso,
inteligente, estudioso e culto. Aos quinze anos foi para Jerusalém dar
continuidade aos estudos de latim, grego e hebraico, na conhecida Escola de
Gamaliel, onde recebia séria educação religiosa fundamentada na doutrina dos
fariseus, pois seus pais o queriam um grande Rabi, no futuro.
Parece que era mesmo esse o
anseio daquele jovem baixo, magro, de nariz aquilino, feições morenas de olhos
negros, vivos e expressivos. Saulo já nessa idade se destacava pela oratória
fluente e cativante marcada pela voz forte e agradável, ganhando as atenções
dos colegas e não passando despercebido ao exigente professor Gamaliel.
Saulo era totalmente contrário
ao cristianismo, combatia-o ferozmente, por isso tinha muitos adversários. Foi
com ele que Estêvão travou acirrado debate no templo judeu, chamado Sinédrio.
Ele tanto clamou contra Estevão que este acabou apedrejado e morto,
iniciando-se então uma incansável perseguição aos cristãos, com Saulo à frente
com total apoio dos sacerdotes do Sinédrio.
Um dia, às portas da cidade de
Damasco, uma luz, descrita nas Sagradas Escrituras como "mais forte e mais brilhante que a luz do
Sol", desceu dos céus, assustando o cavalo e lançando ao chão Saulo ,
ao mesmo tempo em que ouviu a voz de Jesus pedindo para que parasse de
persegui-Lo e aos seus e, ao contrário, se juntasse aos apóstolos que pregavam
as revelações de Sua vinda à Terra. Os acompanhantes que também tudo ouviram,
mas não viram quem falava, quando a luz desapareceu ajudaram Saulo a levantar
pois não conseguia mais enxergar. Saulo foi levado pela mão até a cidade de
Damasco, onde recebeu outra "visita" de Jesus que lhe disse que nessa
cidade deveria ficar alguns dias, pois receberia uma revelação importante. A
experiência o transformou profundamente e ele permaneceu em Damasco por três
dias sem enxergar, e à seu pedido também sem comer e sem beber.
Depois Saulo teve uma visão
com Ananias, um velho e respeitado cristão da cidade, na qual ele o curava.
Enquanto no mesmo instante Ananias tinha a mesma visão em sua casa.
Compreendendo sua missão, o velho cristão foi ao seu encontro colocando as mãos
sobre sua cabeça fez Saulo voltar a enxergar, curando-o. A conversão se deu no
mesmo instante, pois ele pediu para ser Batizado por Ananias. De Damasco saiu a
pregar a palavra de Deus, já com o nome de Paulo, como lhe ordenara Jesus, tornando-se
Seu grande apóstolo.
Sua conversão chamou a atenção
de vários círculos de cidadãos importantes e Paulo passou a viajar pelo mundo,
evangelizando e realizando centenas de conversões. Perseguido incansavelmente,
foi preso várias vezes e sofreu muito, sendo martirizado no ano 67, em Roma.
Suas relíquias se encontram na Basílica de São Paulo Fora dos Muros, na Itália,
festejada no dia de sua consagração em 18 de novembro.
O
Senhor fez de Paulo seu grande apóstolo, o apóstolo dos gentios, isto é, o
evangelizador dos pagãos. Ele escreveu 14 cartas, expondo a mensagem de Jesus,
que se transformaram numa verdadeira "Teologia do Novo Testamento".
Também é o patrono das Congregações Paulinas que continuam a sua obra de
apóstolo, levando a mensagem do Cristianismo a todas as partes do mundo,
através dos meios de comunicação.
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