Adriano nasceu no ano 635 no norte da África e foi batizado com o
nome de Hadrian. Tinha apenas cinco
anos de idade quando sua família imigrou para a cidade italiana de Nápolis,
pouco antes da invasão dos árabes. Lá estudou no convento dos beneditinos de
Nerida, onde se consagrou sacerdote.
Adriano se tornou um estudioso
da Sagrada Escritura, profundo conhecedor de grego e latim, professor de
ciências humanas e teologia. A fama de sua capacidade e conhecimento chegou ao
imperador Constantino II que em 663 o fez seu embaixador junto ao papa
Vitalino, função que exerceu duas vezes. Depois, este papa o nomeou como um dos
seus conselheiros.
Quando morreu o bispo da
Cantuária, Inglaterra, o papa Vitalino convidou Adriano para assumir aquele
cargo, mas ele recusou a indicação duas vezes, alegando não ter suficiente
competência para ocupar esse posto. O papa lhe pediu para que indicasse alguém
mais competente, pois ele mesmo não conhecia.
Nesta ocasião Adriano havia se
encontrado com seu grande amigo, o teólogo grego e monge beneditino Teodoro de
Tarso que estava em Roma. Adriano o indicou ao papa Vitalino. Consultado,
Teodoro disse que estava disposto a aceitar, mas somente se Adriano concordasse
em ir para a Inglaterra ajudá-lo na missão evangelizadora. Adriano aceitou de
imediato. O papa consagrou Teodoro, bispo da Cantuária e nomeou Adriano seu
assistente e conselheiro, em 668.
Ele chegou na Inglaterra um
ano depois, pois foi detido durante a viagem, na França sob suspeita que tinha
uma missão secreta do imperador Constantino II, para os reis ingleses, mas foi
solto ao atestarem a sua integridade de sacerdote.
Adriano e Teodoro foram
evangelizadores altamente bem sucedidos, junto ao povo inglês cuja maioria era
pagã. O bispo Teodoro, logo colocou Adriano como abade do convento beneditino
de São Pedro, depois chamado de Santo Agostinho, na Cantuária. Sob sua
liderança, esta escola se tornou um centro de aprendizagem e formação de
clérigos para a Igreja dos povos anglicanos.
Adriano viveu neste país
durante trinta e nove anos, totalmente dedicados ao serviço da Igreja. Nele os
ingleses encontraram um pastor cheio de sabedoria e piedoso, um verdadeiro
missionário e instrumento de Deus. Muitos se iluminaram com os seus exemplos de
vida profundamente evangélica.
Morreu
em 9 de janeiro de 710, foi
enterrado no cemitério daquele convento, na Inglaterra. A sua sepultura se
tornou um lugar de graças, prodígios e peregrinação. Em 1091, o seu corpo foi
encontrado incorrupto e trasladado para a cripta da igreja do mesmo convento.
Adriano foi proclamado Santo pela Igreja, que o festeja no dia em que morreu.
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