São Lázaro foi
discípulo e amigo de Jesus. Era irmão de duas mulheres que se tornaram
conhecidas pelos Evangelhos: Marta e de Maria. Lázaro vivia com sua família no
vilarejo chamado Betânia, que ficava a menos de uma hora de caminhada de
Jerusalém, em Israel. Jesus, em suas andanças missionárias, anunciando o Reino
de Deus, sempre ia se hospedar na casa de Lázaro.
Lázaro era estimado e
respeitado pela comunidade hebraica, pela origem nobre, honestidade e
religiosidade da família. Lázaro foi um personagem especial na Bíblia, pois é a
única pessoa por quem Jesus chora no Novo
Testamento. Lázaro foi ressuscitado por Jesus após a sua morte, a pedido
de Marta, sua irmã, que foi inabalável na fé. Lázaro já estava cheirando mal.
Já fazia quatro dias que estava sepultado, quando Jesus chegou para chamar-lhe
à vida novamente.
Foi um dos maiores milagres de
Jesus. Trata-se do último grande “sinal” realizado por Jesus, depois do qual os
sumos sacerdotes reuniram o Sinédrio e decidiram matá-lo; e decidiram matar
também o próprio Lázaro, que era a prova viva da divindade de Cristo, Senhor da
vida e vencedor da morte.
Alguns escritos muito antigos
afirmam que Lázaro e suas irmãs foram para a ilha de Chipre. Lá, ele se tornou
bispo de Citio, hoje Lamaca.
Sua tumba original, feita de
mármore, estava localizada no local onde hoje está a igreja de São Lázaro, em Lamaca. De acordo com registros
históricos, suas relíquias foram levadas para Constantinopla por ordem do
imperador Leão VI, o filósofo, e várias igrejas e capelas foram erigidas em sua
honra na Síria. Em 1972, porém, arqueólogos encontraram achados com
inscriçõesde que seriam os restos mortais de São Lázaro. Estes restos estavam
escondidos abaixo da igreja de Lamaca. Este local, hoje, está bem preservado,
debaixo da igreja. Ele é um local de peregrinação e é aberto à visitação
pública.
A Basílica de São Lázaro,
santo padroeiro de Lamaca, construída em 890 d.C., era um templo cristão do
século V, no qual existia um sarcófago com a inscrição: "Lazaro, o amigo
de Cristo". Isto reforça a tradição de que ele viveu sua "segunda
vida ressuscitado", em Lamaca, na ilha de Chipre.
A devoção a São Lázaro era
muito comum na Igreja antiga. São Lázaro começou a ser venerado já no início do
cristianismo, como diz São Jerônimo, e as peregrinações eram feitas á
sua casa, em Betânia, e ao túmulo de onde Jesus o ressuscitara.
São
Lázaro teve o privilégio de ter dois túmulos, pois morreu duas vezes. Muitas
vezes pensou-se que São Lázaro fosse o pobre, miserável e cheio de feridas da
parábola contada por Jesus. Por isso, na Idade Média, foi tido como o padroeiro
dos leprosos. Mas esta associação é errada e hoje não é mais usada. Sua
festa é celebrada no dia 17 de dezembro.
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