São Dâmaso nasceu pelo ano de 305, era de origem espanhola. Era
irmão de Santa Irene. Após ter sido diácono na Igreja de Roma com o Papa
Libério, onde participou ativamente nos esforços doutrinais para a volta à
ortodoxia, foi o sucessor do Papa Libério, cargo que ocupou do ano 366 a 384. A
sua firme atitude, que sacudiu o entusiasmo e a aprovação de toda a cristandade
quando, não se importando com as ameaças e protecionismos imperiais, depôs
todos os bispos vinculados com o arianismo, trouxe à Igreja a unidade,
estabelecendo o princípio que a comunhão com o bispo de Roma é o sinal de
reconhecimento de católicos e de bispo legítimo. Sua eleição foi marcada por
lutas violentas entre as diversas facções, deixando num só dia o saldo de 137
mortos., Papa Dâmaso demonstrou com as obras que a escolha fora certa. Durante
seu pontificado houve explosão de ritos, de orações, de peregrinações, com
novas instituições litúrgicas e catequéticas para os estudos de revisão do
texto da Bíblia e a nova versão em latim (Chamada Vulgata) feita por São
Jerônimo, que São Dâmaso chamou para seu secretário.
Naqueles anos a Igreja
atingira nova dimensão sócio-religiosa, tornando-se uma componente da vida
pública. Podemos lembrar a obra de Santo Ambrósio em Milão. Os bispos podiam
escrever, catequizar, advertir e condenar. Em 380, por ocasião do sínodo de
Roma, o papa Dâmaso expressou sua gratidão aos chefes do império por terem
deixado à Igreja a liberdade de administrar-se por conta própria. Com a
liberdade conquistada, antigos lugares de oração, como as catacumbas, teriam
ficado em ruína. Ele não só exaltou em seus famosos Títulos (epigramas feitos
nas pedras pelo calígrafo Dionísio Filocalo), mas também os honrou dedicando-se
pessoalmente à identificação de seus túmulos e à consolidação das criptas que
guardavam suas relíquias.
Após a sua morte ele foi venerado em uma cripta no Cemitério de São
Calistus, com um epitáfio de que dizia: “Eu Dâmaso, gostaria de ser
enterrado aqui, mas temo que minhas cinzas ofenderão as dos santos que aqui
jazem ". Ele foi enterrado com sua mãe e irmã em uma pequena capela
que ele havia construído na Via Ardeatina.
Dâmaso era um notável escolar bíblico e publicou vários canôns das
Sagradas Escrituras e especificou quais eram os livros autênticos da Bíblia por
um decreto no Consilho de Roma em 374. Ele também organizou coleção do arquivos
papais.
Dez de suas cartas sobreviveram ao tempo e estão guardadas no seu
Santuário. Ele faleceu em 384 e seu túmulo logo se tornou local de peregrinação
e vários milagres foram creditados a sua intercessão.
São Jerônimo atesta que o papa
Dâmaso morreu com quase oitenta anos. Sua
festa é celebrada no dia 11 de dezembro.
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