Donato Antonio João Nicholas Fasani nasceu em Lucera, Apulia, Itália
no dia 6 de agosto 1681, de uma família de camponeses. Sua mãe casou-se após a
morte de seu pai ainda quando Francisco era muito jovem e foi o seu padrasto
que o enviou para os frades Conventuais para ser educado. Com a idade de 15 ele
foi enviado para Monte Gargano para iniciar seu noviciado. Quando entrou para a
Ordem dos Franciscanos em 23 de agosto de 1696 ele mudou seu nome para
Francisco Antonio.
Em 1703 foi enviado a Assis
onde ele foi ordenado sacerdote em 11 de setembro de 1705. Ele completou seu
mestrado em teologia no Colégio São Boaventura em Roma. Daquele tempo em diante
ele passou a ser chamado de “Padre Mestre” em sua cidade natal onde ele
ensinava teologia desde 1707. No Convento de Lucera ele também serviu como
guardião, noviço e mestre e ministro provincial em Sant’Angelo. Embora sua
escolaridade fosse notável ele era mais conhecido pelos seus sermões na cidade
e no campo. Ele falava de um jeito que as pessoas podiam entender e dirigiu
seus esforços para catequizar os pobres. Ele produziu vários volumes de
sermões, alguns em Latim.
Francisco Antonio era devotado
aos pobres, aos que sofriam e aos prisioneiros. Várias vezes ele acompanhava
aqueles condenados à morte até a forca.
Francisco Antonio promoveu a
devoção a Imaculada Conceição a qual tinha grande devoção e especial amor muito
antes deste dogma ter sido definido. Ele trouxe de Nápoles uma estátua da
Imaculada Conceição que ele colocou na igreja de São Francisco de Assis e ele
escreveu hinos a ela para serem cantados pelo povo de sua terra. Essa estátua
ainda é objeto de veneração em Lucera. Ele também estabeleceu a Novena a Nossa Senhora
da Imaculada Conceição. No dia 29 de novembro, no primeiro dia desta Novena
Francisco Antonio faleceu como outro notável e também reverenciado Francisco, o
de Assis.
Foi
beatificado pelo Papa Pio XII em 15 de abril de 1951 e canonizado pelo Papa João
Paulo II em 13 de abril de 1986.
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