Tudo na vida de João
Kuncewics aconteceu cedo e rápido. Nascido de família cristã ortodoxa da
Ucrânia, em 1580, estudou filosofia e teologia. Aos vinte anos se tornou monge
na Ordem de São Basílio, recebendo o nome de Josafá. Em pouco tempo era nomeado
superior do convento e, logo depois, arquimandrita de Polotsk. Com apenas
trinta e sete anos assumiu, embora a contragosto, o arcebispado de Polotsk.
Dizem os escritos
antigos que a brilhante carreira era plenamente justificada pelos seus dotes
intelectuais e, principalmente, pelo exemplo de suas virtudes, obediência total
à disciplina monástica e à prática da caridade. Exemplo disso foi quando, certa
vez, sem ter como ajudar uma viúva que passava necessidades, penhorou o pálio
de bispo para conseguir dinheiro e socorrê-la.
Vivia-se a época do
cisma provocado pelas igrejas do oriente e Josafá foi um dos grandes
batalhadores pela união delas com Roma. Este obteve vitória em muitas das
frentes de batalha.
Josafá defendia com
coragem a autoridade do Papa e o fim do cisma, com a conseqüente união das
igrejas. Pregava e fazia questão de seguir os ensinamentos de Jesus numa só
Igreja, sob a autoridade de um único pastor. Sua luta incansável reconquistou
muitos hereges e ele é considerado o responsável pelo retorno dos rutenos ao
seio da Igreja. Embora outras Igrejas do oriente não o tenham seguido, foi uma
vitória histórica e muito importante.
Atuando desta forma
e tendo as origens que tinha é evidente que sofreria represálias. Foi vítima de
calúnias, difamação, acusações absurdas e uma oposição ameaçadora por parte dos
que apoiavam o cisma. Em uma pregação chegou a prever que seu fim estava
próximo e seria na mão dos inimigos. Inclusive, avisou "as ovelhas do seu
rebanho", como dizia, de que isso aconteceria. Mas não temia por sua vida
e jamais deixou de lutar.
Em uma das visitas
às paróquias sob sua administração, sua moradia foi cercada e atacada. Muitas
pessoas da comitiva foram massacradas. O arcebispo Josafá, então, se apresentou
aos inimigos, perguntando porque matavam seus familiares se o alvo era ele
próprio. Impiedosamente a multidão o maltratou, torturou, matou e jogou seu
corpo em um rio.
Tudo ocorreu no dia
12 de novembro de 1623, na cidade de Vitebsk, na Bielorussia. O seu corpo
depois foi recuperado e venerado pelos fiéis. Mais tarde, os próprios
responsáveis pelo assassinato do arcebispo foram presos, julgados, condenados e
acabaram se convertendo, escapando da pena de morte.
O Papa Pio IX canonizou em
1876, Santo Josafá Kuncewics, considerado pelos estudiosos atuais da Igreja, o
precursor do ecumenismo que vivemos em nossos dias.
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